東方美人茶 は、台湾茶の中でも特に独特な特徴を持つ青茶（烏龍茶）の一種です。その上品な甘みとフルーティーな香り、紅茶に近い深い味わいで、世界中の茶愛好家に愛されています。本記事では、東方美人の起源や製法、名前の由来、そしてその魅力について詳しくご紹介します。
東方美人茶 とは？
東方美人は、台湾で生産される烏龍茶の一種で、発酵度が比較的高く、紅茶に近い味わいが特徴です。茶葉の発酵が均一ではなく、複数の発酵度の異なる茶葉が混ざることで、褐色、白、紅、黄、緑といった五色茶とも呼ばれる美しい色彩を持つのが特徴です。
東方美人茶 の伝説「嘘から始まった成功物語」
東方美人は、19世紀末の台湾・新竹で誕生しました。その背景には、浮塵子（うんか）と呼ばれる小さな虫が関わっています。
浮塵子が茶葉を噛むことで、その傷ついた葉が独特の発酵を引き起こし、自然な甘さとフルーティーな香りを生み出します。この特性が東方美人の品質を左右するため、農薬の使用ができず、天候や環境にも大きく左右されるデリケートなお茶です。
「嘘つき茶」からの名声
当初、この製法は信じてもらえず、「膨風茶（嘘つき茶）」と呼ばれていました。しかし、完成した茶葉の甘い香りと味わいが評判を呼び、英国では「オリエンタルビューティ（Oriental Beauty）」として絶賛されました。これが現在の「東方美人」という名前の由来となっています。
東方美人茶 の生産地
かつて新竹が主要な生産地でしたが、近年では都市化が進み、茶畑は激減しました。現在は、苗栗県やその周辺の地域に移行しています。
浮塵子の存在が品質に直接影響するため、生産には次のような条件が求められます：
- 低地：標高が高すぎると浮塵子が発生しないため。
- 無農薬栽培：浮塵子を避けるため農薬を使えない。
- 周囲の環境管理：隣接する畑から農薬が飛散しないよう、林や他の作物で囲む必要がある。
これらの条件を満たすため、大規模な生産が難しく、小規模農家が中心となっています。
東方美人茶 の名前と多様な呼び方
東方美人茶には多くの別名が存在します。それぞれが茶葉の特徴や由来を反映したものです。
- 香檳烏龍茶（シャンピンウーロン）：シャンパンのような香りから。
- 白毫烏龍茶（はくごううーろん）：白い産毛の混じった茶葉を指して。
- 膨風茶（ぼうふうちゃ）：台湾語で「嘘つき」を意味する呼び名。
- 椪風茶（ぽんふうちゃ）：膨風茶の音を似せた呼び方。
名前の制約
「東方美人茶」という名称は国際商標として登録されており、一部地域では輸出時に使用できないことがあります。そのため、地域や販売国によって異なる名前で流通しています。
味わいと香り
茶葉の色は褐色、白、紅、黄、緑の5色が混じり合い、見た目にも美しいのが特徴です。
味わいは天然の甘みとほのかな酸味が調和し、口の中に優雅な余韻を残します。紅茶に似たコクがありますが、烏龍茶特有の軽やかさも感じられます。香りは熟したフルーツやシャンパンのような華やかで甘い香りです。
美味しい淹れ方
おすすめの淹れ方
- 茶葉の量：3～5g（1人分）
- お湯の温度：85～90℃
- 抽出時間：1分～1分半
- 回数：3～5煎まで楽しめます。
低めの温度で淹れることで、茶葉の甘みと香りを引き立てることができます。また、煎を重ねるごとに風味が変化するため、時間をかけてじっくりと楽しむのがおすすめです。
まとめ：東方美人茶の魅力を味わう
東方美人は、自然が生んだ奇跡のお茶と言えます。浮塵子の影響を受けることで生まれる天然の甘みと香り、そして紅茶にも似た深い味わいは、一度味わうと忘れられない特別な体験を提供してくれます。
その背景にある「膨風茶」から始まった成功物語や、シャンパンのような華やかな香りの魅力を知ることで、東方美人の一杯がさらに特別なものに感じられることでしょう。
ぜひ、五色茶とも称される美しい茶葉とともに、豊かな味わいを堪能してみてください。
