福建省安渓は、中国最大の烏龍茶生産地であり、「鉄観音の里」として知られています。武夷山の岩茶や台湾の烏龍茶と並び、安渓の銘茶も烏龍茶を語るうえで外せない存在です。この記事では、安渓四大銘茶と呼ばれる「鉄観音」「黄金桂」「毛蟹」「本山」について詳しくご紹介します。
安渓とは？鉄観音の里
安渓は福建省南東部に位置し、茶葉育成に最適な自然環境を備えた土地です。
- 気候：年間を通じて雪が降らず、平均気温は16～21℃と温暖。
- 降水量：平均1,600mmで、日本とほぼ同じ。
- 標高：400～1,600mと高地で、お茶の木の成長に適しています。
安渓の茶葉栽培技術は高く評価されており、1978年には国家科学会議科学技術達成賞を受賞しました。その中でも「鉄観音」「黄金桂」「毛蟹」「本山」の4品種は、安渓四大銘茶として知られています。これらは仕上げ方法だけでなく、茶葉そのものの品種が異なるのが特徴です。
安渓四大銘茶のご紹介
1. 鉄観音（てっかんのん）
鉄観音は安渓を代表する銘茶で、烏龍茶を語るうえで外せない存在です。
力強い香りとフレッシュな味わいが特徴です。発酵度合いによって、強発酵、中発酵、弱発酵の3種類があり、香ばしさと甘みが絶妙に調和した味わいが楽しめます。
鉄観音は、焙煎具合によって味の印象が大きく変わるため、自分好みの一杯を見つけることができます。
2. 黄金桂（おうごんけい）
鉄観音と並ぶ安渓の代表的な銘茶。品種名は「黄胆」と呼ばれています。
•特徴：葉がふくよかで短く、柔らかいのが特徴。
•収穫期間：年間で約8カ月と非常に長い。
•味わい：鉄観音よりも柔らかで、まろやかな口当たり。
黄金桂は、その名前の通り黄金色の美しい茶湯を持ち、フローラルな香りが楽しめます。
3. 毛蟹（もうかい）
1907年に発見された比較的新しい品種で、鉄観音に比べて飲みやすいのが特徴です。
•特徴：葉に産毛があり、縁がギザギザしている。
•味わい：まろやかで軽やかな飲み口。
•名前の由来：茶葉の見た目が蟹の足を連想させることから。
毛蟹は、鉄観音のような力強さはありませんが、バランスの取れた味わいで初心者にもおすすめです。
4. 本山（ほんざん）
1870年代に発見された品種で、鉄観音に似た味わいを持つ銘茶です。
•特徴：成長が早く、順応性が高い品種。
•味わい：鉄観音に似た風味だが、より軽やか。
•輸出状況：輸出品番がないため、外国市場ではほとんど見られません。
本山はその手軽さから、国内での消費が中心となっています。一部では「偽鉄観音」として出荷されることもあるようです。
安渓四大銘茶の魅力と特徴
安渓四大銘茶は、それぞれが異なる特徴を持ち、烏龍茶の多様性を感じさせてくれます。
•鉄観音：力強い香りとフレッシュな味わい。
•黄金桂：柔らかくフローラルな香りが楽しめる。
•毛蟹：初心者にも優しいまろやかな飲み口。
•本山：鉄観音に似た軽やかな味わいで国内消費が中心。
これらのお茶は、安渓の豊かな自然と伝統的な製法が生み出す逸品です。それぞれの特徴を知り、自分に合った銘茶を見つける楽しみがあります。
輸出と国内消費
烏龍茶の多くは、中国国内の市場だけでなく、輸出用にも生産されています。鉄観音や黄金桂、毛蟹には輸出品番がつけられており、海外でも入手可能です。一方で、本山は輸出品番がないため、海外で目にする機会はほとんどありません。
まとめ
安渓四大銘茶は、それぞれが独自の風味と香りを持ち、烏龍茶の多様性を象徴する存在です。特に鉄観音と黄金桂は、烏龍茶を語るうえで外せない銘茶として知られています。
ぜひ、安渓四大銘茶を試してみて、自分好みの一杯を見つけてみてください。烏龍茶の奥深い世界を楽しむきっかけになることでしょう。
